Durante la dinastía Tang (618 – 907 d.C.), los monjes budistas de China, pintaban círculos en tinta sobre papel como parte de sus ejercicios espirituales, con la finalidad de entrar en un estado de no-pensamiento o de meditación.
Posteriormente en Japón, los mojes Zen también adoptaron la caligrafía y la pintura a tinta dentro de la práctica y enseñanza espiritual. Reconociendo en la pintura del Ensō (círculo en japonés) la expresión del todo y de la nada, de lo finito y lo infinito, del Cielo y de la Tierra, del aquí y el ahora, del vacío y la plenitud.
Al igual que la vida y la muerte, el círculo se expresa en un soplo de tiempo, que prosigue más allá de los sentidos.
Ziqi de Nanbo viajaba por las colinas de Shang cuando se encontró con un árbol enorme. Se maravilló de ello, porque los caballos de mil carros podrían haberse refrescado a su sombra. “¿Qué tipo de árbol es este?” dijo Ziqi. “Debe ser de un material inusualmente fino”.
Al mirar sus ramas, vio que estaban demasiado retorcidas y nudosas para ser utilizadas como vigas o pilares. Al mirar su baúl, vio que estaba demasiado manchado y partido para ser usado como ataúd. Picaba y apuñalaba la lengua cuando lamía y enloquecía y embriagaba la mente durante tres días cuando se olía. Ziqi dijo: “Resulta ser un árbol sin valor y, por lo tanto, ha podido crecer tan enorme ...”
Entonces Ziqi suspira y dice: “¡Ah! ¡La gente de espíritu depende de esta inutilidad!”
